Le plancher légal

La loi fait d'un capital minimum une condition de la fondation : CHF 20'000 pour la Sàrl, entièrement libérés ; CHF 100'000 pour la SA, dont CHF 50'000 au moins libérés à la constitution. Les apports en espèces passent par un compte de consignation et sont libérés à la société après son inscription ; les apports en nature sont possibles, mais avec des formalités supplémentaires et un contrôle de leur évaluation.

Une idée reçue fréquente : cet argent resterait ensuite intouchable dans un coffre. Il n'en est rien. Une fois la société créée, le capital est de l'argent de travail — il paie salaires, loyers et fournisseurs. Ce que la loi protège, c'est la position au bilan, pas un dépôt physique.

Nominal versus libéré

Le capital nominal est le chiffre inscrit dans les statuts et au registre du commerce ; le capital libéré est ce qui a réellement été apporté. Dans une SA, les deux peuvent diverger : si la moitié seulement est libérée, la société détient une créance contre ses actionnaires pour le solde — et cette créance peut être appelée, y compris par l'administration de la faillite quand les choses tournent mal. Qui choisit la libération partielle doit traiter le solde comme un engagement personnel permanent, pas comme une formalité.

Les contreparties lisent aussi le registre. Une société au capital minimum, à moitié libéré, envoie aux bailleurs, fournisseurs et banques un autre signal qu'une société capitalisée pour son plan réel.

Ce dont l'activité a réellement besoin

La vraie question de départ n'est pas « qu'exige la loi ? » mais « combien de temps jusqu'à ce que l'activité se finance elle-même, et combien cela coûte-t-il d'ici là ? » Pour la plupart des entreprises réelles, le minimum légal est consommé dans les premiers mois. Une société sous-capitalisée atteint le territoire des art. 725 ss CO — les devoirs déclenchés par la perte de capital et le surendettement — bien plus tôt qu'une société dotée d'un coussin honnête, et dans une insolvabilité ultérieure, la sous-capitalisation chronique aggrave chaque question sur la responsabilité du conseil.

S'y ajoute un point pratique : augmenter le capital nominal plus tard signifie un nouveau passage chez le notaire, avec coûts et délais. Fixer le capital correctement dès le départ coûte moins cher que le corriger sous pression.

Ce qu'il faut faire

  • Chiffrez sobrement les coûts jusqu'au seuil de rentabilité et financez-les — en capital, ou en capital plus prêts d'associés proprement documentés.
  • Pour une SA partiellement libérée : décidez à l'avance quand et comment le solde sera appelé.
  • Réexaminez la base de capital avant les grandes étapes de croissance, pas après la première crise de liquidités.

Le capital que votre structure devrait porter dépend de votre plan et de votre profil de risque — nous examinons volontiers votre cas concret avec vous.