Was der Rangrücktritt tatsächlich bewirkt
Ist eine Gesellschaft überschuldet, übersteigen also die Verbindlichkeiten die Aktiven, muss der Verwaltungsrat grundsätzlich das Gericht benachrichtigen, was über Art. 192 SchKG in der Regel den Konkurs bedeutet. Art. 725b OR kennt einen anerkannten Ausweg: Treten Gläubiger im Umfang der Unterdeckung im Rang zurück, werden diese Forderungen bei der Beurteilung der Überschuldung ausgeklammert, und die Benachrichtigungspflicht entfällt.
Der Rangrücktritt ist damit ein Instrument mit einer präzisen Wirkung. Er neutralisiert Schulden für die Zwecke der Überschuldungsprüfung. Der zurücktretende Gläubiger stellt sich hinter alle anderen Gläubiger und verzichtet nach heutiger Praxis für die Dauer der Krise auch auf Rückzahlung und Verzinsung.
Das ist eine ernsthafte Verpflichtung. In einem späteren Konkurs wird die Masse nach der gesetzlichen Rangordnung (Art. 219 SchKG) verteilt, und eine rangrücktrittsbelastete Forderung steht dahinter, was praktisch meist bedeutet: Sie ist nichts wert.
Was er nicht löst
Das häufigste Missverständnis ist, den Rangrücktritt für eine Sanierung zu halten. Das ist er nicht. Die Gesellschaft bleibt wirtschaftlich überschuldet, und vor allem bringt der Rangrücktritt keinen einzigen Franken Liquidität. Kann die Gesellschaft ihre Rechnungen nicht bezahlen, ändert er daran nichts, und die Pflichten des Verwaltungsrats nach Art. 725 OR, die Zahlungsfähigkeit zu überwachen und echte Sanierungsmassnahmen voranzutreiben, bestehen unverändert weiter.
Ein Rangrücktritt muss zudem handwerklich stimmen, um zu wirken. Er gehört schriftlich abgefasst, bedingungslos und für die Dauer der Krise unwiderruflich, und er muss nicht nur die aktuelle Unterdeckung decken, sondern auch eine Marge für die noch erwarteten Verluste. Ein Rangrücktritt, den der Verlust des nächsten Quartals aufzehrt, schützt niemanden. Die Revisionsstelle prüft Höhe und Wortlaut; ein mangelhafter Rangrücktritt lässt den Verwaltungsrat nach Art. 754 OR so exponiert zurück, als gäbe es keinen. Und wer ein rangrücktrittsbelastetes Darlehen während der Krise zurückzahlt, hebt nicht nur den Schutz auf, sondern schafft eine Zahlung, welche die Masse später als anfechtbar (Art. 288 SchKG) angreift.
Der typische Fall: Aktionärsdarlehen
In der Praxis stammen die meisten Rangrücktritte von Aktionären, die die Gesellschaft mit Darlehen finanziert haben. Das ist kein Zufall. Der Aktionär hat das stärkste Interesse daran, den Konkurs zu vermeiden, trägt das wirtschaftliche Risiko ohnehin und verliert wenig, wenn er formell hinter Drittgläubiger zurücktritt.
Der Rangrücktritt auf einem Aktionärsdarlehen verwandelt einen akuten rechtlichen Notfall, die Benachrichtigungspflicht, in Atempause, in der ein echter Plan entstehen kann: Kostenmassnahmen, frisches Geld, ein Verkauf oder eine Verhandlungslösung mit den Gläubigern. Braucht dieser Plan geschützte statt bloss ruhige Zeit, ist die Nachlassstundung nach Art. 293 SchKG das dafür vorgesehene Instrument.
Das ist der ehrliche Rahmen. Der Rangrücktritt ist die Brücke, nicht das Ziel. Er lohnt sich, wenn am anderen Ende eine glaubwürdige Sanierung steht, und er ist gefährlicher Trost, wenn nicht, denn der Schaden aus verspäteter Benachrichtigung wächst in der Zwischenzeit weiter (BGE 136 III 322).
Worauf Sie achten sollten
Beurteilen Sie die Überschuldung auf der Basis sauberer Zwischenabschlüsse, bevor Sie etwas entscheiden. Ist der Rangrücktritt die richtige Brücke, lassen Sie ihn so ausgestalten, dass er die Unterdeckung plus einen realistischen Puffer deckt und von der Revisionsstelle akzeptiert wird, und halten Sie im Protokoll fest, für welche Sanierung er Zeit kauft. Wenn Sie einen Rangrücktritt für Ihre Gesellschaft erwägen, besprechen wir Ihre Situation gerne mit Ihnen.
Dies ist allgemeine Information, keine Rechtsberatung. Wie sie auf Ihre Situation zutrifft, hängt vom Sachverhalt ab: fragen Sie im Zweifel nach.
