Eskalieren Sie in Stufen: eine bestimmte schriftliche Zahlungsaufforderung mit Frist, dann die Betreibung. Die Schweiz erlaubt es, ohne vorgängiges Urteil zu betreiben, und der amtliche Zahlungsbefehl erzeugt spürbaren Druck. Erhebt der Schuldner Rechtsvorschlag, muss ein Gericht entscheiden; prüfen Sie darum Betrag, Beweislage und Zahlungsfähigkeit, bevor Sie sich festlegen.

Erst die Aufforderung, dann die Vollstreckung

Verzichten Sie auf die Serie höflicher Erinnerungen. Nach einer gewöhnlichen Mahnung folgt die formelle Zahlungsaufforderung: Rechnungsreferenz, Betrag, klare Frist und die Ankündigung, dass Sie nach unbenutztem Ablauf die Betreibung einleiten. Dieses Schreiben setzt den Schuldner zugleich nach Art. 102 OR förmlich in Verzug, und ab diesem Zeitpunkt läuft der Verzugszins.

Viele Schuldner behandeln eine offene Rechnung genau so lange als kostenlosen Kredit, wie die Briefe des Gläubigers weich bleiben. Eine Aufforderung, die den nächsten Schritt beim Namen nennt, verändert diese Rechnung.

Nutzen Sie die Frist, um Ihr eigenes Dossier zu prüfen. Alles Weitere steht und fällt mit dem, was Sie vorlegen können: Vertrag oder Bestellung, Liefer- oder Leistungsnachweis, Rechnung und jede Korrespondenz, in der der Schuldner die Schuld anerkannt oder Zahlung versprochen hat. Hat der Schuldner Einwände gegen die Leistung selbst erhoben, klären Sie diese jetzt. Ein echter Streit über die Leistung ist ein anderes Problem als blosse Zahlungsunwilligkeit.

Die Betreibung, der besondere Schweizer Weg

Das Schweizer Vollstreckungsrecht hat eine Eigenheit, die ausländische Gläubiger überrascht. Sie können die amtliche Vollstreckung ohne Gerichtsurteil in Gang setzen: Das Betreibungsbegehren beim Betreibungsamt (Art. 67 SchKG) führt zur Zustellung eines Zahlungsbefehls an den Schuldner (Art. 69 SchKG).

Die Einleitung kostet wenig, sie kommt als amtliches Dokument an, und sie erscheint im Betreibungsregister des Schuldners, das Banken und Geschäftspartner konsultieren. Bei einem zahlungsfähigen Schuldner, der bloss auf Zeit gespielt hat, führt oft schon dieser Schritt zur Zahlung.

Rechtsvorschlag und der Weg über das Gericht

Der Schuldner kann die Betreibung mit einem Rechtsvorschlag stoppen, und nach Art. 75 SchKG muss er dafür keinen Grund angeben. Damit kehren sich die Rollen um. Nun ist es an Ihnen, den Rechtsvorschlag beseitigen zu lassen.

Hier entscheidet Ihre Dokumentation. Mit einer unterzeichneten Schuldanerkennung erhalten Sie im summarischen Verfahren die provisorische Rechtsöffnung (Art. 82 SchKG), rasch und vergleichsweise günstig. Das Dokument muss kein einzelnes Blatt sein: Nach BGE 132 III 480 kann sich eine Schuldanerkennung aus mehreren Urkunden ergeben, sofern die unterzeichnete auf die betragsbestimmenden verweist.

Ohne ein solches Dokument müssen Sie die Forderung zuerst im ordentlichen Prozess feststellen lassen (Art. 79 SchKG), mit den entsprechenden Kosten und Zeitläufen. Erst wenn der Rechtsvorschlag beseitigt ist, können Sie nach Art. 88 SchKG die Fortsetzung der Betreibung verlangen und an das Vermögen des Schuldners gelangen. Wie das Geschäft dokumentiert wurde, entscheidet über den Inkassoerfolg mehr als alles, was Sie nach Ausbleiben der Zahlung tun.

Wann sich das Eintreiben lohnt

Drei ehrliche Fragen vor der Eskalation.

Kann der Schuldner überhaupt zahlen? Die Vollstreckung gegen eine leere Hülle bringt Ihnen Kosten, kein Geld. Ist die Forderung gut genug belegt, um einen Rechtsvorschlag zu überstehen? Und rechtfertigt der Betrag den Aufwand, für sich allein oder als Signal an Ihre übrigen Kunden in Sachen Zahlungsdisziplin?

Manchmal ist die kaufmännische Antwort eine Abzahlungsvereinbarung mit Schuldanerkennung. Sie verschafft Ihnen zugleich genau das Dokument, das eine künftige Vollstreckung schnell macht. Stehen namhafte Beträge aus, gehen Sie das Dossier mit einer Anwältin oder einem Anwalt durch, bevor Sie den Weg wählen.