Länger, als die meisten Parteien erwarten, und wer Ihnen ein Datum verspricht, rät. Die Dauer ergibt sich aus den Stadien, die jeder Fall durchläuft (Schlichtung, Schriftenwechsel, Beweisverfahren, Urteil, allenfalls Berufung) und vor allem daraus, wie umstritten der Sachverhalt ist. Vorbereitung und Vergleichsstrategie sind die Hebel, die Sie wirklich steuern.

Die Stadien, die jeder Fall durchläuft

Eine Schweizer Zivilklage gelangt nicht direkt vor den Richter. Art. 197 ZPO führt die meisten Klagen zuerst vor die Schlichtungsbehörde, deren Aufgabe der Einigungsversuch ist; erst wenn dieser scheitert, geht die Sache an das Gericht. Dort wechseln die Parteien Rechtsschriften: eine Klage mit dem Inhalt, den Art. 221 ZPO vorschreibt, eine Klageantwort, häufig ein zweiter Schriftenwechsel. Jede ist sorgfältig ausgearbeitet, denn nach Art. 55 ZPO tragen die Parteien Tatsachen und Beweismittel selbst vor, und was nicht korrekt behauptet und belegt ist, wird unter Umständen schlicht nicht berücksichtigt.

Dann folgt die Phase, die den Kalender am häufigsten bestimmt: das Beweisverfahren. Urkunden gehen schnell; Zeugen brauchen länger; und wo der Streit an technischen oder Bewertungsfragen hängt, ist ein gerichtliches Gutachten regelmässig der längste einzelne Abschnitt des ganzen Verfahrens. Nach dem Endentscheid (Art. 236 ZPO) kann jede Partei ein Rechtsmittel ergreifen, und damit beginnt ein wesentlicher Teil der Uhr von vorn, auch wenn Art. 317 ZPO stark einschränkt, was in diesem Stadium noch neu vorgebracht werden darf.

Was die Dauer wirklich treibt

Zwei in derselben Woche eingereichte Klagen können Jahre auseinander enden. Die Unterschiede sind selten mysteriös:

• Wie umstritten der Sachverhalt ist. Ein Streit über die Auslegung einer Klausel, entschieden auf Urkundenbasis, läuft weit schneller als einer über mangelhafte Maschinen oder Unternehmensbewertungen, der Gutachter braucht.
• Der Umfang des Streits: mehrere Parteien, mehrere Ansprüche und Gegenforderungen vervielfachen Rechtsschriften und Beweise.
• Prozessuale Scharmützel: Zuständigkeitsrügen, Streit über Beweismittel und andere Zwischenschritte fügen je eine eigene Schlaufe hinzu.
• Die Geschäftslast des Gerichts, auf die die Parteien keinen Einfluss haben.
• Rechtsmittel: eine Partei, die jede Instanz ausschöpfen will, kann fast jeden Fall strecken.

Verlangen Sie von Ihrer Anwältin oder Ihrem Anwalt die ehrliche Version dieser Liste, angewandt auf Ihren Streit, nicht ein Datum. Die realistische Antwort ist ein Fächer von Szenarien, jedes mit einem Preisschild.

Was ein Verfahren verkürzt

Den Kalender des Gerichts können Sie nicht stauchen, aber Sie können vermeiden, die obigen Treiber zu füttern. Fälle, die auf einer sauberen Dokumentenlage stehen, laufen schneller als solche, die von Zeugen und rekonstruierten Erinnerungen abhängen: ein Argument für Vertragsdisziplin lange vor jedem Streit. Wer nur einklagt, was er beweisen kann, statt alles, was er sich vorstellen kann, verengt das Beweisverfahren und bleibt zugleich fern von Art. 229 ZPO, der neue Tatsachen und Beweismittel nur noch beschränkt zulässt. Gerichtsstands- und Schiedsklauseln, bei Vertragsschluss vereinbart, können künftige Streitigkeiten auf ein schnelleres Gleis lenken als das gesetzliche, und in mehreren Kantonen geht ein Streit zwischen im Handelsregister eingetragenen Unternehmen ans Handelsgericht als einzige kantonale Instanz (Art. 6 ZPO), womit eine ganze Rechtsmittelebene entfällt.

Vor allem aber: Die meisten Wirtschaftsstreitigkeiten enden im Vergleich, nicht im Urteil. Jedes Stadium (Schlichtung, erster Schriftenwechsel, Beweisverfahren) ist ein neues Fenster, in dem eine vorbereitete Partei einen guten Ausstieg nehmen kann. Die eigene Vergleichsrechnung während des ganzen Verfahrens aktuell zu halten, ist meist mehr wert als jede prozessuale Beschleunigung.

Wie diese Faktoren in Ihrem Streit spielen, besprechen Sie am besten mit einer Anwältin oder einem Anwalt, bevor Sie sich auf den Weg festlegen.